La domanda a cui ho tentato di rispondere , apparsa come il solito su Quora, che io trovo un sito stimolante per spingermi a ripassare un po’ di tutto, era la seguente: “Perché le orbite dei pianeti attorno alla propria stella sono ellittiche e non circolari? Se esiste un afelio e un perielio significa addirittura che, nel caso del nostro sistema solare, il Sole non si trova affatto al centro, ma appunto decentrato.” Usando argomenti alla portata di una seconda o terza liceo scientifico, io cerco da un lato di spiegare perché le orbite dei corpi celesti nel sistema solare possano essere anche molto ellittiche, e dall’altro perché tendano comunque a essere circolari. Naturralmente uno studio delle orbite planetarie è assai più complesso, ma questa spiegazione qualitativa, anche se non proprio elementare, può, io penso, illuminare anche uno che non preveda di dedicarsi a una carriera scientifica.